Alcoholismo

Desde tiempos remotos, el alcoholismo es uno de los flagelos mas terribles que azota a la humanidad. El alcohol se incorpora rapidamente en el torrente sanguineo y afecta diversos sistemas de organos.

El alcoholismo es una enfermedad que consiste en padecer una fuerte necesidad de ingerir alcohol etílico, de forma que existe una dependencia física del mismo, manifestada a través de determinados síntomas de abstinencia cuando no es posible su ingesta. El alcohólico no tiene control sobre los límites de su consumo y suele ir elevando a lo largo del tiempo su grado de tolerancia al alcohol. Esta enfermedad también está presente cuando una persona desea alcohol y no puede limitar y contener su consumo. Si alguien experimenta los síntomas de abstinencia, tales como náusea, sudor, temblores o ansiedad, cuando el consumo de alcohol ha cesado o si hay necesidad de consumir mayores cantidades de alcohol con el fin de sentirse mejor, es probable que esa persona sea alcohólica.

Algunos pueden pensar que simplemente se trata de tener la voluntad para dejar de beber, pero el alcoholismo es más complicado que eso. El deseo de un alcohólico es tan grande que suprime su habilidad para dejar de tomar. La mayoría de los alcohólicos necesitan asistencia para dejar de beber. Con el tratamiento y apoyo de la familia y amigos, muchos han sido capaces de dejar de beber y reconstruyen sus vidas. Sin embargo, es un hecho triste que hay muchos que son incapaces de parar, a pesar de estas ayudas. Hay diversas instituciones donde capacitan al alcohólico para que éste deje de serlo. Entre ellas nos encontramos con “Alcohólicos Anónimos” que es para la gente mayor de edad que toma y quiere dejar de hacerlo. “Alanom” es para los familiares de alcohólicos, mientras que “Alateen” es para los bebedores menores de edad.

Causas y efectos del alcoholismo

Los científicos dicen que si alguien tiene adicción al alcohol, es más probable que los miembros de su familia, si escogen beber, desarrollen alcoholismo. El alcoholismo también se puede desarrollar o empeorar, dependiendo del ambiente en el cual la persona vive o de experiencias traumáticas en la vida. Estos factores pueden incluir cultura, familia, amigos, presión de grupo y la manera en que esa persona vive.

El alcoholismo puede llevar a la gente a involucrarse en serios problemas y estos pueden ser destructivos, tanto física como mentalmente. En la actualidad, el uso del alcohol está involucrado en la mitad de todos los crímenes, asesinatos, muertes accidentales y suicidios. También hay serios problemas de salud asociados al uso del alcohol, tales como: daño cerebral, cáncer, enfermedades cardíacas y enfermedades del hígado. Los alcohólicos que no dejan de beber, reducen su esperanza de vida entre 10 y 15 años.

o Demasiado alcohol puede destruir las células cerebrales, provocando posiblemente daño cerebral.

o El alcohol altera de manera importante la estructura y función del sistema nervioso central, impidiendo la habilidad para retener, consolidar y procesar la información.

o El consumo moderado de alcohol, puede afectar las habilidades cognitivas, mientras que las grandes cantidades interfieren con el aporte de oxígeno al cerebro, provocando desmayos cuando se está totalmente ebrio.

o La adicción al alcohol también puede inflamar la boca, el esófago y el estómago y puede provocar cáncer en estas zonas, especialmente en los tomadores que también fuman.

o Beber ocasionalmente puede producir dolores de cabeza irregulares; quienes abusan del alcohol experimentan un riesgo mayor de presión alta, ataques al corazón y otras enfermedades cardíacas.

o El alcohol también puede dañar la visión, la función sexual, disminuir la circulación, ser la base para la malnutrición y la retención de líquidos.

o También puede conducir a trastornos pancreáticos y de la piel, debilitar los huesos y músculos y, por lo tanto, disminuir la inmunidad.

Una gran porción de alcohol es procesada en el hígado. Es importante notar que el hígado tiene una tasa fijada de procesamiento de alcohol; por lo tanto, cuando el hígado es usado en exceso, se pueden provocar trastornos y malfuncionamientos, haciendo del hígado el primer órgano dañado por el alcohol. El daño del hígado puede ocurrir en tres etapas. La primera etapa es el agrandamiento del hígado, en el cual las células del hígado son impregnadas por tejido grasoso anormal. La segunda etapa es la hepatitis alcohólica, en la cual las células del hígado se hinchan, inflaman y eventualmente mueren. La tercera etapa es la cirrosis, en la cual se forma tejido fibroso cicatrizado, el cual disminuye el fluido de sangre a través del hígado.

Efectos del alcohol sobre el sistema nervioso

o El consumo de alcohol inhibe gradualmente las funciones cerebrales, afectando en primer lugar a las emociones (cambios súbitos de humor), los procesos de pensamiento y el juicio. Si continúa la ingesta de alcohol, se altera el control motor, produciendo mala pronunciación al hablar, reacciones más lentas y pérdida del equilibrio.

o Altera la acción de los neurotransmisores, pues modifica su estructura y función. Ello produce múltiples efectos: disminución de la alerta, retardo de los reflejos, cambios en la visión, pérdida de coordinación muscular, temblores y alucinaciones. Disminuye el autocontrol, afecta a la memoria, la capacidad de concentración y las funciones motoras.

o La combinación de los anteriores efectos es causa de múltiples accidentes laborales y de circulación, que cuestan la vida cada año a millones de personas en todo el mundo.

o El alcohol es responsable del 30-50% de los accidentes con víctimas mortales.

o El alcohol daña las células cerebrales así como los nervios periféricos, de forma irreversible.

o La disminución de vitamina B1 producida por el alcohol puede llevar a la enfermedad de Wernicke-Korsakoff, que provoca alteraciones de los sentimientos, pensamientos y memoria de la persona. Los afectados confunden la realidad con sus invenciones.

o Produce trastornos del sueño.

o Las personas alcohólicas se aíslan de su entorno social, suelen padecer crisis en los ámbitos familiar (discusiones, divorcios, abandonos) y laboral (pérdida del empleo), lo que los conduce a la depresión y en algunos casos al suicidio.

Clasificación de bebedores

o Abstemios: Son los bebedores que muestran desagrado activo al gusto y a los efectos del alcohol.

o Bebedores sociales: El alcohol es parte de su proceso de socialización pero no es escencial en su vida cotidiana.

o Alcoholicos sociales: Se intoxican con frecuencia, pero mantienen ciertos controles de su conducta.

o Alcoholicos: Se identifican por su gran dependencia o adicción al alcohol.

Metabolismo del alcohol

El alcohol etílico tomadas a través de pases en la ingestión de la boca hacia el esófago hasta el estómago y al intestino delgado. En cada punto a lo largo del alcohol etílico manera puede ser absorbida en el torrente sanguíneo. Sin embargo, la mayoría del alcohol etílico se absorbe en el estómago (aprox. 20%) y el intestino delgado (aprox. 80%). En general, beber más alcohol en un determinado plazo de tiempo se traducirá en un aumento de las concentraciones de alcohol en sangre (BAC), debido al alcohol etílico más estar disponible para ser absorbido en la sangre. Sin embargo, hay una serie de factores que pueden influir en la absorción de alcohol etílico a partir del tracto gastrointestinal.

Tolerancia del alcohol

Está definida por cualquier de los siguientes ítems:

o Una necesidad de cantidades marcadamente crecientes de la sustancia para conseguir la intoxicación o el efecto deseado.

o El efecto de las mismas cantidades de sustancia disminuye claramente con su consumo continuado.

Abstinencia del alcohol

Está definida por cualquier de los siguientes ítems:

o El síndrome de abstinencia característico para la sustancia.

o Se toma la misma sustancia (o una muy parecida) para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia.

o La sustancia es tomada con frecuencia en cantidades mayores o durante un período más largo de lo que inicialmente se pretendía.

o Existe un deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar o interrumpir el consumo de la sustancia.

o Se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas con la obtención de la sustancia (por ej., visitar a varios médicos o desplazarse largas distancias), en el consumo de la sustancia (por ej., fumar un pitillo tras otro) o en la recuperación de los efectos de la sustancia.

o Reducción de importantes actividades sociales, laborales o recreativas, debido al consumo de la sustancia.

o Se continúa tomando la sustancia a pesar de tener conciencia de problemas psicológicos o físicos recidivantes o persistentes, que parecen causados o exacerbados por el consumo (por ej., consumo de la cocaína a pesar de saber que provoca depresión, o continuada ingesta de alcohol a pesar de que empeora una úlcera).

Alcoholismo crónico

Se produce por el consumo habitual de moderadas dosis de alcohol. El alcohólico presenta trastorno del carácter (desconfianza, irritabilidad, con periodos depresivos que pueden llevarlo al suicidio). Todos los órganos resultan afectados, sobre todo el sistema nervioso. Temblor en las manos, alteraciones digestivas que pueden derivar al cáncer, etc. Puede llegar al delirium tremens que lo conduce a la muerte.

Alcoholismo agudo

Llamado también embriaguez o ebriedad, es transitorio. Consiste en una crisis pasajera que va desde la euforia (bebida alegre) a la tristeza (bebida triste) hasta la perdida de la razón, marcha titubeante mareos, náuseas y vómitos.

Tipos de embriaguez

El organismo humano es capaz de oxidar y de eliminar en forma de agua y dióxido de carbono un máximo de 0,18 cm cúbicos de alcohol por hora y por kilogramo de peso corporal.

Más allá de estos limites el alcohol digerido se acumula en la sangre y en los tejidos nerviosos originando los efectos tóxicos. En un individuo normal con una concentración de alcohol en sangre (alcoholemia) de 0,2 a 0,5 % corresponde un estado de embriaguez leve; entre 0,5 y 0,7 %, un estado de embriaguez media; y se habla de un estado grave cuando la concentración de alcohol en la sangre es superior a 0,7 %.

En un individuo normal, la embriaguez se manifiesta por unas conductas psíquicas características: disminución de la capacidad de comprensión, de elaboración psíquica y de critica con aparentes modificaciones del comportamiento. Entre las complicaciones somáticas se destacan los síndromes gástricos y ulcerosos así como la aparición de cirrosis cuando se alcanzan de formas continuas cantidades superiores a los 80 g/día de alcohol puro en el hombre (21 de vino de 13 grados de alcohol) y más de 40 g/día en la mujer. A éstas deben añadirse las graves perturbaciones familiares laborales y sociales que padecen los adictos al alcohol.

El alcohol y el corazón

1. Beber moderadamente:

o Reducción de los depósitos de placa en las arterias (aterosclerosis).

o Protección contra la formación de coágulos de sangre (protege contra el ataque cardíaco y accidente cerebrovascular).

o Promoción de la disolución de coágulos sanguíneos (protege contra el ataque cardíaco y accidente cerebrovascular).

2. Beber excesivamente:

o Aumento del riesgo de enfermedad del músculo cardíaco (miocardiopatía).

o Aumento del riesgo de alteración del ritmo cardíaco (arritmia).

o Aumento del riesgo de presión arterial alta.

o Aumento del riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico.

Daño en el hígado

Hay tres categorías principales de daño en el hígado por la ingestión de alcohol, que son generalmente considerados como una progresión en la severidad, sin embargo esto no siempre es así. Estos son:

Hígado graso: El hígado graso mediante la disposición de grasa en el hígado. Esto puede ocurrir después de beber un solo período de sesiones y después de su consumo crónico. El hígado graso es reversible y no puede llevar a problemas hepáticos más graves.

La hepatitis alcohólica: Este trastorno se caracteriza por la inflamación y destrucción del hígado. El hígado puede haber tejido cicatricial. Los síntomas pueden incluir fiebre, ictericia y dolor abdominal. La condición puede ser fatal, pero puede ser reversible si se deja de beber. Ocurre en el 50% de los bebedores.

Cirrosis alcohólica: Esta es la forma más avanzada de la enfermedad hepática y se diagnostica en el 15 al 30% de grandes bebedores. Entre el 40 y el 90 por ciento de las 26.000 muertes anuales en forma de cirrosis están relacionados con el alcohol. La cirrosis se caracteriza por el tejido de la cicatriz extensa (fibrosis) que endurece los vasos sanguíneos y distorsiona la estructura interna del hígado. La cirrosis causa el mal funcionamiento de otros órganos del cuerpo.

Calorías vacías

El alcohol contiene lo que se denomina calorías vacías, es decir, que el beneficio para el organismo es cero, al no contener ningún tipo de nutrientes, además de ser tóxico para las células. Pero el alcohol también puede dificultar la absorción de las proteínas, las vitaminas y otros nutrientes, debido a que puede lesionar el revestimiento del intestino delgado y del estómago, donde se realiza la digestión de la mayoría de los alimentos.

El alcohol aporta 7 calorías por gramo:

o Una copa de vino contiene 5 gr. (35 calorías)

o Una cerveza contiene 9 gr. (63 calorías)

o Una copa de Brandy contiene 15 gr. (105 calorías)

o Una porción de Whisky o Ginebra contiene 16 gr. (112 calorías)